미주개발은행(IDB)이 현재의 식량가격 상승세가 계속될 경우, 중남미 전체적으로 2천600여만명이 극빈곤 상태에 빠질 가능성이 높다는 주장을 제기했다고 브라질 일간 에스타도 데 상파울루가 13일 보도했다. 보도에 따르면 IDB는 전날 발표한 연구 보고서를 통해 "식량가격 상승에 따른 인플레가 계속될 경우 중남미 지역 전체적으로 2천600만명 정도를 극빈곤 상태로 몰아넣을 수 있다"고 경고했다. 

  IDB는 특히 식량 수급에 비교적 여유가 있는 브라질에서도 식량가격 폭등으로 616만명을 빈곤층으로 전락시킬 수 있으며, 이럴 경우 빈곤층 비율이 28.3%에서 31.5%로 높아질 것이라고 강조했다. 

  브라질 외에도 멕시코가 20.6%→27.5%, 코스타리카가 19.7%→23.6%, 엘살바도르가 35.1%→41.7% 등으로 빈곤층 비율이 늘어날 가능성이 높은 것으로 전망됐다. 

  IDB는 지난 2006년 1월부터 지난 3월 사이 곡물가격이 평균 68% 인상됐으며, 특히 밀과 옥수수의 경우 가격이 2배 이상 올랐다는 사실을 전하면서 "빈곤층 가구에게는 가처분 소득 가운데 식비가 차지하는 비중이 늘어나면서 다른 소비를 줄여야 하는 등의 어려움을 가중하고 있다"고 말했다. 

  IDB는 이에 따라 중남미 각국에 대해 사회보호 프로그램을 위한 정부지출 확대를 권고했다. 

  IDB의 호세 쿠에스타 연구원은 "브라질 정부가 실시하고 있는 '볼사 파밀리아'(Bolsa Familia)와 같은 저소득층 생계비 지원 정책이 식량가격 급등에 따른 영향을 완화할 수 있는 효과적인 방안이 될 것"이라고 말했다. 이와 함께 장기적으로 물류비용 감소, 곡물 수입장벽 철폐, 국내 곡물생산 확대 등을 추진해야 한다고 주장했다. 

  쿠에스타 연구원은 그러나 현재 중남미 일부 국가들이 시행하고 있는 인위적인 가격통제와 곡물수출 제한 및 보조금 지급 등 시장가격 왜곡 요인들은 피해야 한다고 지적했다. 

  한편 식량가격 상승은 곡물 수입의존도가 높은 중미.카리브 지역 국가들에 특히 많은 영향을 줄 것으로 분석됐다. 

  최빈국인 아이티의 경우 식량가격 상승으로 타격을 받는 빈곤층을 지원하기 위해 전체 국내총생산(GDP) 가운데 12%를 지출해야 할 것으로 예상됐다. 페루는 4.4%, 니카라과는 3.7%, 브라질은 1.28% 부담이 늘어날 것으로 추산됐다. 

(상파울루=연합뉴스) 김재순 특파원 fidelis21c@yna.co.kr