미국 상원의원 21명이 쿠바에 대한 미국인들의 여행 제한 조치를 해제하자는 내용의 법안을 31일 발의했다.

  공동 발의인 중 한명인 민주당의 바이런 도건 의원은 "무역과 여행이 (쿠바에서) 민주주의를 촉진시키는 가장 좋은 방법"이라며 이 법안의 취지를 설명했다.

  함께 이 법안을 발의한 공화당의 마이클 엔지 의원도 "(수십년간) 똑같은 일을 해 왔지만 우리의 전략이 통하지 않았고, 다른 방법을 강구할 때가 됐다"고 말했다.

  미국은 1962년 피델 카스트로 전 국가평의회 의장이 쿠바를 통치하기 시작하면서 일당독재 국가가 된 쿠바에 대해 여행 제한을 비롯한 경제 제재를 가해 오고 있다.

  이에 따라 미국인들은 쿠바에서 돈을 쓰는게 금지돼 있는데, 이는 사실상 여행 제한 수단이 됐다.

  다만 언론인과 교육, 체육 분야 종사자들만 제한적으로 쿠바 여행이 가능했고, 지난 10일 의회에서 가결된 개정 법률에 따라 쿠바계 미국인들은 1년에 한번씩 쿠바에 사는 친척들을 찾을 수 있었다.

  경제 전문가들은 여행 제한이 해제되면 매년 100만∼500만명의 미국인이 쿠바 관광에 나설 것으로 기대하고 있다.

   현재 미국 상공회의소와 미국농업인연맹(AFBF) 등 경제단체와 인권단체 휴먼라이츠워치가 쿠바 여행 제한을 해제하는데 찬성하고 있지만, 주로 플로리다주에 거주하는 쿠바 출신 미국인들로 구성된 이익단체는 이에 반대 입장이다.

  도건 상원의원은 쿠바 여행 해제 법안이 통과될 수 있을 정도로 충분한 지지 기반을 갖고 있다고 낙관하고 있다.

  하지만 이 법안을 발의한 상원의원들도 미국이 아직 쿠바에 대한 경제 제재를 모두 해제하는 데는 부정적인 시각을 유지했다.

(워싱턴 AFP=연합뉴스)  smile@yna.co.kr