교황 브라질 가자마자 ‘낙태 반대’ 화두로 
 
[서울신문 2007-05-11 03:15]     
 
[서울신문]교황 베네딕토 16세가 9일(현지시간) 브라질 상파울루에 도착,4박5일간의 일정에 들어갔다. 취임 2년 만에 이뤄진 교황의 이번 방문은 전통적인 가톨릭 강국 중남미에서 신자 감소와 낙태 허용 논란 등 가톨릭 위기론이 심화되는 시점에 이뤄진 것이어서 더욱 관심을 끌고 있다.
이날 오후 상파울루시 국제공항에서 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령과 수천명의 군중들로부터 열렬한 환영을 받은 교황은 도착 성명에서 “이번 중남미·카리브 주교회의가 생명의 존엄성에 대한 인식을 발전시키는 계기가 돼야 한다.”고 강조했다. 첫 중남미 순방의 최대 화두인 낙태 문제를 강조한 발언이다.

보수주의자인 교황은 멕시코를 비롯한 중남미 가톨릭 국가들의 낙태 합법화 움직임에 강한 불만을 보이고 있다. 교황은 브라질행 비행기에서 열린 기자회견에서 멕시코 가톨릭계가 낙태합법화 법안에 찬성한 의원들의 교적을 박탈하기로 한 결정에 동의한다는 의견을 밝혔다. 룰라 대통령은 앞서 가톨릭라디오방송과의 인터뷰에서 “개인적으로 낙태를 반대하지만 불법 낙태로 숨지는 여성들이 많기 때문에 의료안전이라는 차원에서 정부가 이 문제를 다뤄야 한다.”고 말해 여운을 남겼다.

낙태 문제와 더불어 가톨릭 인구의 감소도 교황에게는 힘든 과제다. 브라질의 경우 1991년 81%였던 가톨릭 인구 비율은 2000년대 64%로 떨어졌다. 교황은 로마를 떠나기 전 “개신교로의 탈출이 우리의 가장 큰 걱정”이라고 말했다. 전망은 밝지 않다. 교황은 10일 오전 룰라 대통령과의 면담에 이어 30여만명이 열리는 청소년 미사를 주관하는 등 12일까지 다양한 일정을 소화한다.13일 이번 방문의 주 목적인 중남미·카리브 주교회의 개막식을 주관하는 것을 끝으로 중남미 순방을 마무리할 예정이다.


이순녀기자 coral@seoul.co.kr